Afectado por una menor demanda, el precio del indio fue reduciéndose en los últimos años. En esa coyuntura, Votorantim Metáis redobla su apuesta por el zinc, con un proyecto que aumentará su capacidad de producción de dicho mineral.

En una iniciativa enviada al Ministerio de Energía y Minas, la firma brasileña plantea una modificación en el área de lixiviación de la refinería de Cajamarquilla. Así, lograría aumentarla recuperación de zinc de 94% a 97%.

Y como consecuencia, su producción de zinc refinado se incrementará de 320,000 a 340,000 toneladas anuales, en un proceso que no implica actividades o equipos adicionales ni el aumento de la capacidad instalada.

“Las actividades se llevarán a cabo en una zona industrial, no involucrarán la alteración de nuevas áreas. Para el caso de la construcción y el cierre, las actividades son puntuales y temporales”, explicó la empresa.

En sus in inicios, en la década de 1980, dicha refinería operaba con un proceso que permitía una mayor recuperación de zinc, la cual fue reducida para viabilizar una planta de recuperación de indio. Empresa vio entonces atractivo por el alto precio que registraba, recordó la firma.

Ahora, la compañía ha visto necesario suspender de manera temporal dicha planta. “Se mantendrá en stand by, los equipos utilizados en la recuperación de indio estarán dentro del área de hidrometalurgia y varios serán reutilizados”, anotó, tras precisar que dicho proceso de recuperación podrá ser activado sin inversión adicional.

Energía

La empresa también informó que el referido proyecto, estimado en US$ 26.2 millones de inversión, considera la optimización de la matriz energética de la refinería de zinc, mediante la sustitución de combustibles fósiles por gas natural.

Además, indicó que la mayor recuperación de zinc requerirá 7 M W adicionales de energía respecto al proceso actual. Así, planea utilizar una línea de transmisión de alto voltaje, una subestación de transformación y la red de distribución de energía.

Para su aprobación, el ministerio ha requerido mayor información.