En algunas regiones del Sur del planeta, la minería se considera un vehículo importante para generar riqueza y mejorar el desarrollo local. Sin embargo, si se maneja mal, la minería también puede conducir a la degradación ambiental, a las poblaciones desplazadas, al aumento de la desigualdad y al conflicto social. 

Los expertos y los gobiernos esperan que los recursos naturales se  conviertan en motores clave en un número creciente de disputas , con consecuencias potencialmente significativas para la paz y la seguridad nacional e internacional. Investigación sobre la frecuencia de los conflictos denunciados.entre las empresas mineras y las comunidades se observa un aumento progresivo desde 2002.

Durante los últimos 20 años, mientras que la industria minera ha buscado un mejor desempeño en las áreas de práctica ética, responsabilidad social y administración ambiental, la evidencia muestra que el conflicto todavía ha aumentado dramáticamente en frecuencia y Intensidad (ver figura 1). Está claro que solo dependiendo de las mejoras en las prácticas de la industria es solo una solución parcial.

¿Qué está impulsando esta tendencia alarmante y de qué se trata el conflicto que aún no entendemos? Durante los últimos cuatro años, el Centro para el Desarrollo Mineral Responsable (RMD), el Instituto Canadiense de Recursos Internacionales y Desarrollo (CIRDI) y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), han estado trabajando para proporcionar respuestas a estas preguntas a través de dos fases de investigación. 

La fase 1 del estudio global examinó el conflicto como un proceso que involucra la interacción de actores clave, incluidos los organismos gubernamentales, las empresas mineras y las comunidades locales, todos los cuales contribuyen a las situaciones de conflicto de diferentes maneras; este trabajo examinó cuatro estudios de casos de campo, investigando conflictos específicos en sitios mineros en Tanzania, Madagascar, Perú y Bolivia.

La segunda fase de la investigación, que se lanzó recientemente y se publicó en versiones abreviadas y completas centradas en  políticas , constaba de tres componentes. Primero, una revisión de la literatura de más de 300 publicaciones relevantes para el papel del gobierno en el conflicto relacionado con la minería; segundo, un análisis cuantitativo de 334 incidentes registrados de conflicto entre 2002 y 2013; y tercero, sobre la base de los estudios de campo de la Fase 1, el informe analizó cinco estudios de caso realizados en América Latina y África. 

Para este trabajo, definimos conflicto como La interacción de dos o más partes con objetivos incompatibles percibidos, que se involucran entre sí a través de una variedad de prácticas que incluyen el diálogo, la persuasión, la negociación, el arbitraje, la acción legal, la protesta, la intimidación y la violencia física.

El propósito de los informes de la Fase 2 es comprender mejor el papel de los gobiernos anfitriones en la creación o prevención de conflictos y, sobre esta base, proporcionar posibles acciones para que los gobiernos consideren la transformación, mitigación y prevención de conflictos. Utilizando un marco analítico de vías de conflicto, esta publicación ofrece implicaciones políticas de interés para los gobiernos anfitriones en los países productores de minerales. 

Las siguientes conclusiones resumen lo que hemos aprendido sobre cómo se puede navegar mejor el conflicto futuro en el sector extractivo:

(1) La naturaleza de los conflictos es multidimensional y dinámica . 

La mayoría de los proyectos enfrentan desafíos sociales que pueden llevar a una escalada de conflictos con consecuencias negativas y, potencialmente, violencia. Por ejemplo, los impulsores sociales y ambientales de los conflictos están interrelacionados, a menudo situados en la interfaz de las cuestiones ambientales y las preocupaciones de derechos humanos. El conflicto puede entenderse como un proceso con una historia y un camino previo al brote de conflicto, y el resultado de la interacción de actores identificables.

(2) Existe la necesidad de una mejor planificación, antes a través de un enfoque estratégico para el desarrollo mineral

Los proyectos generalmente enfrentan más conflictos en las fases iniciales. Cuando los gobiernos y otros actores participan en una planificación transparente a largo plazo, puede ayudar a las comunidades locales a desarrollarse de manera sostenible, reducir el riesgo de conflicto y ayudar a las comunidades rurales a prepararse. El compromiso significativo ayuda a establecer condiciones para que la comunidad local se beneficie cuando los proyectos continúan, como parte de un plan de desarrollo más amplio. Esto requiere la creación de capacidad de gobernanza a nivel local, así como la planificación para la coexistencia de los sectores de la minería artesanal a pequeña escala (ASM) y la minería a gran escala (LSM).

 Foto: familia Cakchiquel, Perú: foto de la ONU / F. Charton

(3) Existe una falta de capacidad del gobierno para contener los conflictos: 

Muchas regiones remotas ricas en recursos tienen muy poca presencia gubernamental a nivel local. Esto fomenta la desconfianza y contribuye a las preocupaciones de la población rural sobre la contaminación de la tierra y el agua. Mejorar la capacidad institucional para gobernar los recursos naturales y, por lo tanto, el conflicto social, debe ser una prioridad para todos los niveles de gobierno. En particular, resolver los problemas de propiedad de la tierra, adquisición y medios de subsistencia puede contribuir a reducir el riesgo de una escalada de conflictos.

(4) La necesidad de una distribución justa de los beneficios: los beneficios a menudo no se comparten equitativamente en las áreas afectadas por los proyectos. Asegurar que el sistema de distribución de beneficios distribuya los beneficios de manera justa y que se desarrolle la capacidad para implementar este sistema ayuda a evitar conflictos.

                                                                                                                               (5) Desarrollar la capacidad para implementar regulaciones ambientales entre todos los actores

La degradación ambiental y la contaminación en las tierras y los medios de vida de las comunidades hacen que los conflictos sociales aumenten constantemente. Las empresas y los gobiernos que se adhieren a una evaluación de impacto ambiental de mayor calidad que la requerida, combinados con un monitoreo que involucra a las comunidades, pueden ayudar a mitigar los conflictos extractivos.                       

El estudio de la Fase 2 demostró un papel importante desempeñado por los gobiernos anfitriones en el establecimiento de los regímenes de gobernanza y gestión apropiados para lograr un desarrollo mineral sostenible y evitar resultados negativos de conflictos destructivos. Esto está en el corazón del desafío y también de la solución. 

Cuando los gobiernos anfitriones adoptan un enfoque estratégico para el desarrollo mineral, que incluye pasos incrementales para atraer el sector de LSM para que coincida con la capacidad de gobierno actual, junto con el fortalecimiento de las instituciones de gobierno local, el riesgo de conflicto destructivo disminuye. 

Otras medidas útiles incluyen la preparación de las comunidades rurales para la llegada de la industria minera a gran escala, la conciliación de los sectores ASM y LSM, y el mantenimiento del cumplimiento normativo fuerte y la presencia de desarrollo social en los distritos productores. Estos enfoques abren un camino hacia el desarrollo mineral sostenible. La buena gestión de los recursos naturales puede contribuir a que los países productores emergentes salgan de la pobreza.