Investigadores de la Escuela de Negocios de Kent publicaron un artículo en la revista Environmental Science and Pollution Research, donde afirman que el aumento de la demanda de paneles solares hace que los precios de la plata suban.

Después de analizar una serie de conjuntos de datos del London Bullion Market, la capacidad de energía solar instalada y la producción de electricidad bruta solar entre 1990 y 2016, los académicos notaron que los precios de la plata han aumentado al mismo tiempo que ha habido un aumento en la demanda de paneles solares. 

Ejemplos de tales situaciones son los años posteriores a la recesión mundial de 2008, cuando los precios de la plata subieron a US$ 18.99 / onza, y poco después de 2011, cuando hubo preocupación mundial, los precios del petróleo se estaban volviendo demasiado altos y los precios de la plata subieron a us$ 48.03 / onza.

En un comunicado de prensa de la universidad, los investigadores Iraklis Apergis y Nicholas Apergis dijeron que la fabricación y comercialización general de paneles solares podría resultar bastante costosa si los precios de la plata continúan subiendo. "Esto podría requerir la intervención de gobiernos tales como créditos de energía o exenciones de impuestos sobre las ventas para hacerlos más rentables para alentar una transición a más recursos de energía renovable".

Por el contrario, puede provocar un estímulo en el desarrollo de paneles solares que usan materiales en lugar de plata. Sin embargo, no se espera que los avances necesarios para usar materiales alternativos, como el aluminio o el cobre, se produzcan durante algún tiempo y, en la actualidad, se mantienen muy por debajo de la calidad de plata.

El principal autor de la investigación, el candidato a doctorado Iraklis Apergis, dijo: "La investigación muestra que los aumentos de precios de la plata están directamente relacionados con el aumento de la demanda de paneles solares. Esto probablemente tendrá importantes implicaciones para el uso a largo plazo de los paneles solares y puede requerir nuevas tecnologías alternativas para garantizar que la producción de paneles solares sea rentable, o subsidios gubernamentales ".

Dado que tiene la mayor conductividad eléctrica y térmica de todos los metales, los paneles solares comerciales incorporan aproximadamente 20 g de plata por unidad. Según los expertos de Kent, esto significa que el metal es responsable de aproximadamente el 6.1% del costo total de la construcción de cada panel.

En el último año, el precio de la plata ha fluctuado entre máximos de US$ 17.29 / onza y mínimos de 14.07 / onza. El metal precioso se encuentra actualmente en US$ 15.04 / onza.